肺炎鏈球菌又稱為肺炎雙球菌，常潛伏在人類鼻腔中，一旦感冒或是免疫能力降低，肺炎鏈球菌就可能從呼吸道或血液入侵，而導致中耳炎、鼻竇炎、肺炎、敗血症及腦膜炎等常見的感染症，在老年人及嬰幼兒 (特別是免疫不全者) 其致死率相當高，如：肺炎雙球菌導致的腦膜炎致死率為30%，即使治癒也有部分兒童會有許多後遺症的問題，如痙攣、癲癇、智障、聽力障礙等。目前肺炎鏈球菌對抗生素已產生高的抗藥性，臨床上，對於老年人及嬰幼兒 (特別是免疫不全者)，一般認為使用施打疫苗為較佳的預防方法。
日前一名兩歲男童持續發燒及咳嗽兩週，導致壞死性肺炎並引發敗血症及多重器官衰竭，經住院搶救六週後才康復出院，禍首就是肺炎鏈球菌。另一名兩歲九個月大的女童，也因持續發燒咳嗽，合併肺積膿，同時導致溶血性貧血，引發急性腎衰竭，最後也證實是肺炎鏈球菌作祟。而近日在花蓮也發生一起三歲小女生因肺炎鏈球菌引起腦膜炎併發症，住院八小時後不治，病程進展很快。
肺炎鏈球菌是嬰幼兒最常見的致病細菌之一，是人體呼吸道的正常菌叢，這種病菌常潛伏在鼻腔內，一旦免疫力降低時，便從呼吸道或血液入侵體內，輕微的引起中耳炎、鼻竇炎等，嚴重則會造成肺膿瘍、肺積水、肺炎、菌血症、敗血症、腦膜炎、聽障、智障等，對生命構成嚴重威脅。五歲以下的嬰幼兒由於免疫系統功能尚未發展完全，特別容易受到感染。
根據國內醫學中心所做的統計，超過兩成的小朋友鼻咽腔本身即帶有肺炎鏈球菌，平常相安無事，一旦感冒或免疫力較差時，就有可能從呼吸道或血液侵襲器官；而另一個感染途徑是與無症狀的帶原者接觸，經由打噴嚏、咳嗽等口或鼻產生的飛沫傳染，或是碰觸到飛沫污染的物體，假使正好此時自身呼吸道敏感或防禦功能較差，便會感染致病。「在幼兒群聚的地方，如托兒所、幼稚園、安親班等，感染機率相對較高
。」
國內嬰幼童得到侵犯性肺炎鏈球菌疾病的死亡率高達將近百分之十，「罪魁禍首之一，就是肺炎鏈球菌對抗生素的抗藥性所致。」感染此菌疾病的患者適當的服用抗生素，便可有效遏阻病菌漫延，但過去濫用抗生素(所謂的消炎藥)的結果，使得目前國內肺炎鏈球菌對盤尼西林等抗生素的抗藥性日益增加，治療過程益形複雜。
肺炎鏈球菌感染初期症狀和一般感冒相似，此時就醫不易診斷出肺炎鏈球菌感染，若患者出現高燒超過三天，合併食慾和活動力明顯減退、咳嗽不愈、呼吸喘、頭痛、耳朵痛等症狀時，應該高度警覺並且一定要再複診，由醫師診治給予適當的抗生素治療。「加上肺炎鏈球菌的發病進展很快，也增加了治療的困難度
。」為了有效保護易感染的嬰幼兒高危險族群，施打疫苗是最理想也是最先進的疾病預防方式。
在一九八三年時已有二十三價的肺炎鏈球菌「多醣體疫苗」問世，不過這款疫苗僅適用於兩歲以上的兒童與成人。新一代的七價肺炎鏈球菌「接合型疫苗」，含有七種肺炎鏈球菌血清，在出生後第二、四、六、十八個月施打四劑，對於五歲以下的幼童可以提供九七％的保護效力。目前世界衛生組織及歐美先進國家
，都建議嬰幼兒注射肺炎鏈球菌接合型疫苗，其中美國更在西元兩千年時將其列為例行預防疫苗全面接種
，幾年下來證實沒有安全性的顧慮，且成功降低五歲以下嬰幼兒感染率達七五％。
雖然目前國內尚需自費施打疫苗，但為人父母者，千萬不要輕忽肺炎鏈球菌的威力，「與其讓嬰幼兒暴露在病菌可能傳染的環境中，時時提心吊膽，不如一開始就接種疫苗，讓孩子產生足夠的抵抗力，減低感染的風險。
東元綜合醫院 小兒科 林子琦醫師
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